En el verano de 1976, el estallido de una epidemia en la conferencia anual de la Legión Americana, celebrada en un hotel de Filadelfia, llamó la atención del público. De los 4.000 participantes, se detectaron 221 casos de neumonía y 34 personas murieron por exposición a un agente infeccioso no identificado. La enfermedad de los legionarios, como la prensa la apodó rápidamente, fue un desafío para los investigadores. Pero fue sólo en 1977 que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) identificaron al agente causal como Legionella pneumophila.
En las últimas semanas se ha hablado mucho de Legionella desde la aparición de las infecciones de Manzanar. Ya hay 235 personas infectadas con esta bacteria, pero ¿qué es la legionelosis y cuáles son sus síntomas?
La legionela es una enfermedad bacteriana, producida por Legionella pneumophila, que produce dos tipos de enfermedades. La más leve se llama fiebre de Pontiac y está acompañada de fiebre, dolores de cabeza y dolores musculares, pero sin neumonía. Es una condición generalmente benigna que se cura incluso sin tratamiento específico. La otra enfermedad es más agresiva y se conoce como legionelosis, legionelosis o enfermedad del legionario. En este último caso, los síntomas como fiebre alta, escalofríos, dolor de cabeza y tos suelen aparecer entre 2 y 14 días después de la infección. Algunos pacientes tienen dolores y molestias musculares y también pueden presentarse síntomas gastrointestinales como náuseas o vómitos. La mortalidad sin tratamiento adecuado (antibióticos) puede ser alta. (Puedes leer más aquí).
Los casos ocurren principalmente en verano y a principios de otoño, aunque pueden ocurrir en cualquier época del año. Estas bacterias tienen su hábitat natural en aguas estancadas y generalmente proliferan en ambientes cálidos y húmedos. La principal fuente de infección para las personas son los sistemas de agua y aire acondicionado en grandes edificios, como oficinas, hospitales, gimnasios, hoteles, centros comerciales, spas, fuentes decorativas, etc. La principal fuente de infección para las personas son los sistemas de agua y aire acondicionado en grandes edificios.
La enfermedad se transmite a través del aire al inhalar aerosoles líquidos que contienen bacterias. No se ha documentado la transmisión entre humanos y la infección por ingestión de agua contaminada.
Los factores de riesgo para la infección son la edad avanzada (más de 50 años), el sexo masculino, fumar, el alcoholismo, la inmunosupresión, la diabetes, el cáncer, etc. Los factores de riesgo para la infección son los siguientes Estar en diálisis, quimioterapia o corticosteroides, haber recibido un trasplante o tener una enfermedad respiratoria crónica (EPOC) también aumenta el riesgo de contraer la enfermedad.
Sin embargo, las personas sanas pueden infectarse incluso si han estado expuestas a altas concentraciones del agente infeccioso.
El tratamiento se realiza con antibióticos, bajo la supervisión y recomendación del médico. La respuesta a estos medicamentos es generalmente buena, aunque esto depende de la condición del paciente.
Siempre es aconsejable seguir una serie de pautas nacionales para prevenir la infección por Legionella:
Si se utilizan filtros en grifos, duchas… Además, es aconsejable limpiar los grifos, que sólo se utilizan una vez a la semana.
Las duchas o difusores son mejores si son grandes gotas.
Una vez al año, desinfecte todos los filtros o altavoces.
Los acondicionadores de aire instalados en los hogares no presentan ningún riesgo de transmisión de legionela, ya que en estas unidades no hay circuito cerrado de agua y, por lo tanto, no hay riesgo de proliferación bacteriana.